Les changements dans son corps sont tout d’abord imperceptibles. Il pense avoir maigri, car son pantalon baille. Puis ce sont les manches de ses chemises qui sont trop longues. Un médecin lui confirme qu’il a perdu quelques centimètres. Oh ! cela peut arriver, il n’y a pas de quoi s’inquiéter…. Puis il devient plus petit que sa femme, ce qui l’inquiète et met en danger sa position de chef de famille. Il a évidemment perdu son travail, même si son intellect et ses compétences n’ont en rien diminué. Il noue une brève amitié avec une naine qui participe à un spectacle de cirque de passage dans la ville, mais il finit par devenir encore plus petit qu’elle. Sa diminution et son rétrécissement ne s’arrêtent décidément pas et le pauvre homme continue de rétrécir et de s’amenuiser, inéluctablement, jusqu’à devoir aller s’installer dans la maison de poupées de sa fille pour échapper au chat de la maison. Il finit par tomber dans la cave et il se sait alors condamné, car personne n’aura l’idée de l’y chercher. Sa femme pense qu’il a tout simplement disparu et vend la maison. Pendant ce temps-là, seul et sans défense, il tente de survivre dans le sous-sol. Il s’abrite dans une boîte d’allumettes et manque de se faire dévorer par une énorme araignée, qu’il arrive à tuer à l’aide d’une épingle. Son désespoir est total : seul et oublié de tous, un vieux croûton de pain pour seule nourriture et la certitude qu’il continuera à rétrécir jusqu’à disparaître complètement. Étonnamment, après avoir vécu avec lui les affres et la terreur de se faire manger par d’énormes créatures (chat, araignée), le spectateur est soulagé par la note d’espoir sur laquelle se termine cette histoire, un Happy End en quelque sorte. En effet, devenu homoncule, notre héros parvient à s’échapper de la cave en traversant un grillage. Il cesse alors de lutter contre son destin, il comprend qu’il n’a pas d’autre choix que de l’accepter. Il lâche prise. Il admire le ciel, les étoiles, l’immensité du cosmos. Il sait maintenant qu’à force de rétrécir jour après jour, il finira par rejoindre l’éternité, ce qui lui permettra de vivre pour toujours. L’infini et l’infinitésimal finissent par se rejoindre et le monde humain devient totalement insignifiant. « Aux yeux de Dieu, il n’y a pas de zéro. Je continue d’exister ».
Il existera comme un être minuscule, puis il atteindra la taille d’un atome, puis d’un électron et peut-être même d’une particule, c-à-d un millième d’un atome d’hydrogène. Le boson de Higgs a été surnommé la particule de Dieu, puisque tout l’univers semble reposer sur lui. Une sorte de grande tortue qui porterait sur son dos quatre éléphants (les piliers de la terre) portant le disque plat de notre univers (théorie du géoterrapinisme). La tortue repose, quant à elle, sur un énorme serpent à 1000 têtes enroulé sur lui-même, répondant au nom de Sesha (selon l’hindouisme). Oui mais sur quoi repose le serpent ? Réponse dans le prochain numéro (peut-être ….).
La thématique de la relativité des tailles - et toute l’angoisse qui l’accompagne - a également été abordée par exemple dans le film Chérie, j’ai rétréci les gosses (et ses suites), dans The Miniature Wife, qui sort en 2026, ainsi que dans de nombreuses œuvres de la culture populaire (mangas, jeux vidéo). Cette idée existe depuis l’antiquité, chez les alchimistes (créer la vie à partir de l’inanimé) et dans le christianisme. Au XVIIIème siècle, le comte de Kueffstein parvient même à affirmer que les homoncules sont « un roi, une reine, un architecte, un moine, un mineur, une nonne, un séraphin, un chevalier, un esprit bleu, un esprit rouge ». Une telle précision a de quoi étonner ! L’humain a sans doute toujours rêvé de maîtriser la création, ce qui est chose faite de nos jours - mais pas encore les variations de taille !
The Shrinking Man (film) last words :
This was the prize I had won.I approached it in an ecstasy of elation. I had conquered, I lived but even as I touched the dry flaking crumbs of nourishment, it was as if my body had ceased to exist. There was no hunger, no longer the terrible fear of shrinking again. I had the sensation of instinct of each movement, each thought tuned to some great directing force. I was continuing to shrink to become what ? The infinitesimal. What was I ? Still a human being or was I the Man of the Future ? If there were other bursts of radiation, other clouds drifting across seas and continents, would other beings follow me into this vast New World so close to the infinitesimal and the infinite ? But suddenly I knew they were really the two ends of the same concept : the unbelievably small and the unbelievably vast eventually meet like the closing of a gigantic circle. I looked up as if somehow I would grasp the heavens, the universe, worlds beyond number. God‘s silver tapestry spread across the night and in that moment, I knew that answer to the riddle of the infinite. I had thought in man’s own limited dimension. I had presumed upon nature that existence begins and ends is man’s conception, not nature’s, and I felt my body dwindling, melting, becoming nothing. My fears melted away, and in their place, came acceptance. All this vast majesty of creation - it had to mean something and then I meant something too. Yes, smaller than the smallest, I meant something too. To God, there is no zero. I still exist.
